纵观中国家具发展史，明代家具结构合理，造型美观大方，清代家具加强了装饰性。明代家具因其特殊用料，合理的结构，精湛的工艺和流畅的风格特点，在中国，甚至世界家具史上都独树一格，占有极重要的地位。明清宫殿家具传统的用材树种为紫檀和黄花梨，前者来自海外，后者采自海南岛。至清代中期两者来源匮乏以酸枝来替代。酸枝木形似紫檀，新鲜材或水湿后带酸味。木材带紫色条纹，酸枝的名称由酸紫演化而来。因为该类木材的心材带紫红色，在江浙及以北地区习惯称为红木，随后，凡用紫檀、酸枝、花梨、乌木、鸡翅木为原材，用明清传统工艺制作的硬木家具称红木家具，生产的作坊和厂家称红木家具厂和红木雕刻厂，上述所用的木材统称为红木，红木的名称在全国广为流传。因此，红木并不是树木分类学上一种树种的名称，而是相约俗成用于制作红木家具或雕刻品的一类特定树种商品材集合名称。狭义的红木为酸枝，广义红木除酸枝外，尚包括紫檀、花梨、乌木和鸡翅木等传统红木工艺用材。
　　
　　说到红木分类，首先要讲一下木材的分类方式。树木在成为木材前首先有其植物学名称，植物学名称是按照树木亲缘关系，根据树木花、果、叶的相似度来进行分类命名的，实际应用中最主要的分类单位有科、属、种（如檀香紫檀为蝶形花科紫檀属檀香紫檀种）。树木砍伐后成为木材，并在市场上流通，于是又有了木材的商品名，商品名是在植物学分类的基础上，以材质为主要依据进行分类的（如花梨木指的都是紫檀属密度大于0.76g/cm³，材质相近的木材，在流通中的价值也相近）。

　　木材的植物学分类方式是最基本、最准确的分类方式，但在木材商品流通中却有其局限性。首先，树木的名称是以花、果、叶的相似度进行分类命名的，但树木成为木材后，花、果、叶都以看不到，因此仅凭木材构造有时是不能判断其树种分类及名称的。其次，对木材而言，我们更关注的是它的使用价值，对与植物学上同属的木材，虽然不同种，但其材质往往非常相近，使用价值相同，没有必要进行详细树种分类。例如我们通常使用的杨木大约有上百种，但在使用中我们往往不会区分使用的具体是哪一种杨木，而把它们统称为杨木。因此，对木材的流通而言，木材商品名才具有实际意义和价值。

　　此外，木材还有俗名或不规范名称，俗名有一定的地方性，可能是某一地区人们的常用叫法，因此又叫地方名。俗名往往叫起来简单，通俗易懂，有一定好处。但由于不同地区、不同人叫法不统一，往往在木材流通中造成市场混乱，甚至有些人为了提高木材价值，给木材随意命名。如紫檀木价值很大，在人们心中地位很高，于是很多人就把一些从热带进口的非紫檀属木材随意命名为某某檀，使很多初入家具市场的消费者上当受骗，因此在选购红木家具时应该关注木材的商品名称而尽量不要听信木材俗称。不过，有些时候俗名也可以成为商品名，例如酸枝就是清代广东人对黄檀属一些木材的叫法，由于在清代家具中使用广泛、名气很大，在市场上广为人知，成为大家都默认对一种叫法，因此现在就演变成了木材商品名。

　　红木作为市场上流通的珍贵的商品材，其分类方式与普通商品材相似，同样遵循以属为基础，材质为主要依据的原则。根据《中华人民共和国国家标准——红木（GB/T18107-2000）》，对红木有明确的定义：紫檀属、黄檀属、柿属、崖豆属及铁刀木属树种的心材，其密度、结构和材色（以在大气中变深的材色进行红木分类）符合本标准规定的必备条件的木材。并把红木划分为紫檀木、 花梨木、 香枝木、 黑酸枝、 红酸枝、 乌木、 条纹乌木、 鸡翅木等 8类，隶属紫檀、黄檀、柿、崖豆木和铁刀木 5属共列出 33个种。并除所列举33种外，满足以下条件的都可以被称为红木。
　　（1）树种要求；必须是紫檀属、黄檀属、柿属、崖豆属及铁刀木属的木材。
　　（2）心材要求；必须是树木的心材。
　　（3）密度要求；必须达到相应的密度，如紫檀木和花梨木同是紫檀属树种，气干密度大于1g/cm³的就属于紫檀木，气干密度小于1但大于0.76g/cm³就属于花梨木，密度小于0.76 g/cm³的则被称为亚花梨(不属于红木)。
　　（4）结构要求；结构细至，通过管孔直径体现。

　　（5）材色要求；材色决定了红木的分类，如黑酸枝与红酸枝就是按材色进行分类的。

　　因一些杂木、硬木也有木质坚硬、质量重、纹理细腻等于红木形似的特征，许多商家便采用“一材多名”或“一名多材”的方法，以其他科属的“似红木”木材攀附 红木树种，牟取高利益。常出现用红檀、玉檀、铁檀、金檀、香檀、龙檀、古檀、柚檀等名称攀附紫檀木的现象，其真实“身份”大多是铁木豆、孪叶苏木和铁心木 等；攀附花梨木的也不少，如将主产非洲的古夷苏木称为巴西花梨；将东南亚的木夹豆称为金车花梨、缅甸花梨等。
除攀附之外也有冒名现象，如市场上常用拉丁美洲的蚁木冒名紫檀或巴西紫檀，用香脂木豆冒名降香黄檀；更有甚者，用一些低质量的杂木通过油漆涂料的掩饰冒充红木材料，以次充好，让消费者摸不清底细，损害消费者利益。
　　因此消费者在购买红木家具的时候，一定要对红木知识有一定的了解。最好是向商家索要权威红木鉴定机构出具的红木家具材质证明，以保证自己的合法权益。